Eduardo Pérez Valdivia
(Se autoriza la reproducción parcial o total mencionando al autor).
Uno de los elementos más importantes del rico y extenso patrimonio cultural de la Región de Coquimbo corresponde a la huella dejada por la presencia de pueblos precolombinos, respecto a las cuales existen diversas manifestaciones materiales, tanto en las colecciones públicas como en numerosos sitios arqueológicos a lo largo del territorio regional.
En este contexto, los hallazgos de mayor relevancia histórica y patrimonial corresponden a los sitios paleoindios situados en el borde costero de la comuna de Los Vilos, y en especial el Sitio de Quereo[2], que es uno de los dos más importantes de América del Sur. Al ser un sitio Paleoindio, la información comprendida en el lugar, da cuenta de los primeros poblamientos de América. En el sitio también se han encontrado restos de megafauna extinta, de igual importancia para comprender el pasado del territorio que actualmente comprende la Región de Coquimbo.
“Quereo, ubicado cerca de los Vilos, representa un sitio de adaptación subandina circunlacustre localizado a fines del pleistoceno (entre 9.000 y 11.000 años a.C.), donde se encontró un sitio utilizado para la matanza de animales, lo que daría cuenta de ocupaciones tempranas. Es así que tanto la presencia de fauna pleistocénica asociada con la caza, demuestra una actividad y presencia humana… Aquí se encontraron miembros óseos fracturados, miembros con marcas cortantes, vértebra de caballo perforada, cráneo de caballo con impacto naso-frontal. La caza se habría desarrollado como método o técnica al rodear con un grupo a una manada de animales y los encaminaban o arreaban hacia quebradas donde caen y mueren. Se les llevó también a lugares donde quedaran empantanados y luego entraban a rematarlos. Para esto se necesitaban varias personas por cuanto es posible que todos participaran”.[3]
Además de estos valores arqueológicos de relevancia mundial, el Sitio de Quereo posee un valor ambiental y ecológico de relevancia para comprender el cambio climático y el avance del desierto, ya que tiene una pequeña porción de selva valdiviana, en medio del borde costero semiárido, que al igual que la selva del Parque Fray Jorge, dan cuenta de las características del medioambiente que poseía el territorio. Todo esto hace que el Sitio de Quereo, junto a su inmenso valor arqueológico, posea además un valor de referencia interpretativa del cambio climático, por lo cual adquiere la denominación de “geositio”, una cualidad que incrementa aún más su valor patrimonial.
“Los antecedentes de estas evidencias en ambientes paleolacustres y el conocimiento de antiguos hallazgos de fauna extinta en la localidad de Quereo, en la costa de Choapa, alentaron el desarrollo de un Programa Paleoindio en Chile. Las excavaciones de Quereo corroboraron la asociación entre fauna extinta y ocupaciones humanas (Montané y Bahamondes 1973).
“Esta situación, constituyó un hito, pues comenzaba a esbozarse una perspectiva más deductiva en la investigación. Posteriores ampliaciones de las excavaciones en el sitio de Quereo (Nuñez et al.1987), inspecciones preliminares, considerando dicha perspectiva, han permitido registrar un nuevo sitio paleoindio próximo a la localidad de Quereo, El Membrillo (Jackson 2002), así como otros hallazgos superficiales de interés.”[4]
Por tanto se trata de un sitio que forma parte de un sistema patrimonial fundamental a nivel local y a nivel global, respecto al cual se están desarrollando investigaciones que requieren ser relevadas y difundidas para una adecuada comprensión y valoración del patrimonio cultural y natural de la Región de Coquimbo.
El Sitio de Quereo ofrece una gran oportunidad, puesto que se trata de un sitio patrimonial vivo, en permanente generación de flujo de información y conocimiento, que debe ser relevado y transmitido tanto a las comunidades locales como a los visitantes provenientes de otras comunas, regiones y países.
El valor que el Sitio de Quereo tiene para la ciencia en su búsqueda de comprensión y explicación de los fenómenos climáticos y de poblamiento también queda de manifiesto en la aplicación de metodologías y nuevos enfoques para enfrentar la tarea de investigar un sitio de estas características.
“Esta metodología de búsqueda de sitios paleoindios está siendo actualmente aplicada en la costa de Los Vilos (prov. del Choapa) y se encuentra constituida básicamente por dos etapas: prospección superficial y sondeos estratigráficos dirigidos a lugares potenciales, según las consideraciones del diseño previamente establecido… En consideración con los cambios paleográficos ocurridos en Los Vilos, se diseñó una prospección dirigida… Esta estrategia de prospección ha permitido identificar un total de 24 localidades con fauna extinta, ocho de ellas en estratigrafía (Méndez et. al 2004), y algunas en actual evaluación. Asimismo se identificó varias localidades, que si bien no presentaban este tipo de evidencias, si manifiestan adecuadas condiciones geomorfológicas para potenciales yacimientos tempranos, y por tanto, seleccionables para los sondeos estratigráficos.”
Por lo tanto las evidencias muestran la posibilidad cierta de nuevos yacimientos, lo que confirma a dicho sector de la comuna de Los Vilos como un sitio de investigación permanente.
“Pasaron muchos años para que el Sitio de Quereo, uno de los patrimonios arqueológicos de referente mundial, hablara nuevamente a través de los vestigios recientemente encontrados en el lugar y que se remontan a la presencia de asentamientos humanos de más seis mil años de antigüedad, según la información entregada por el arqueólogo a cargo de las excavaciones, Donald Jackson.”[5]
Respecto a los hallazgos propiamente tal, en términos generales se conoce de ellos a través de publicaciones escritas, pero el lugar o sus cercanías no cuenta con un registro que permita conocer cuál es su importancia, su origen, dónde específicamente fueron encontrados. Existen noticias publicadas en la web respecto a los hallazgos:
“Camellos americanos, mastodonte, camélidos, fueron parte de la colección de huesos encontrados en el sector, que dan cuenta de la presencia de vida de los primeros habitantes de la zona. Sin embargo, conocida la última noticia sobre el nuevo hallazgo de un cuerpo de un hombre con más de seis mil años de antiguedad, ninguna autoridad de la comuna de Los Vilos, autoridad regional, ni siquiera los candidatos que aspiran llegar al municipio, ninguno de ellos visitó el lugar.
«Qué desgracia y qué desprecio a la cultura patrimonial local, nada que decir, sólo esperar que esta actitud cambie para que las nuevas generaciones puedan conocer la historia que habla desde el silencio a nuestros días.”[6]
“En el sitio de Quereo, situado a unos 2 kilómetros al sur de la ciudad, fueron encontrados restos de fauna plestocénica de más de 12 mil años de antigüedad, constituida por mastodonte, caballos americanos, ciervos de los pantanos, milodones y camélidos de gran tamaño, todos los cuales servían al cazador paleoindio para satisfacer sus necesidades alimenticias y de materias primas para sus manufacturas. Las excavaciones arqueológicas del sitio de Quereo, que se efectuaron durante los año 1977 y 1978, encabezados por el Premio Nacional de Historia 2002, el arqueólogo de la Universidad del Norte, Lautaro Núñez Atencio, y en el cual también participaron el Paleontólogo argentino Rodolfo Casamiquela y el Geólogo Juan Varela, entre otros profesionales, junto con investigaciones similares efectuadas en Monte Verde (Región de los lagos – X), San Vicente de Tagua Tagua (Región de O’Higgins – VI) y la Cueva de Fell (Región de Magallanes – XII), constituyen los sitios más tempranos (antiguos) que evidencian el poblamiento de América y las rutas migratorias de estos primeros habitantes de nuestro continente.-“[7
Otro aspecto a considerar en el contexto inmediato del Sitio, es que se está construyendo un emisario de aguas servidas que pasa justo por la quebrada de Quereo para desembocar en el mar. Producto de las excavaciones han surgido nuevos hallazgos de distinta data de orígen. A pesar del rigor y monitoreo de la obras del emisario, el hecho que éste pase justo por el Sitio, habla de la situación actual.
“Restos óseos de origen arqueológico fueron ubicados en las excavaciones que desarrolla la empresa BELFI con motivo de la construcción del emisario submarino que la empresa sanitaria Aguas del Valle ejecuta para mejorar el sistema de evacuación de aguas servidas domiciliarias. Los trabajos fueron detenidos a la espera de la llegada del destacado y conocido arqueólogo Donald Jackson, quien arribó esta mañana al lugar para de inmediato dirigir las obras de excavación. Jackson identificó los restos con una data de más de seis mil años de antigüedad y se trataría de asentamientos humanos que habitaron esta zona del Norte Chico.
“Cabe señalar que uno de los temores de la comunidad, representado a través de organizaciones de la pesca artesanal y grupos ambientalistas de la comuna, que en su momento se opusieron al proyecto del emisario submarino, hecho ratificado por la Corema y después aprobado por el Consejo de Ministros de la Conama, era precisamente por la importancia que tiene este sector, después de los últimos descubrimientos realizados en el lugar donde fueron encontrados vestigios de vida de más de 12 mil años de antigüedad.”[8]
«Según el aqueólogo Donald Jackson, este nuevo hallazgo se remonta a un << campamento de cazadores recolectores de aproximadamente seis mil años de antigüedad que están explotando los recursos litorales, principalmente moluscos, lobos marinos y algunas otras especies como guanacos, y sobre ese nivel cultural hay uno pequeño del período Alfarero, que también aprovecharon los recursos marinos, pero en momentos mucho más tardíos, probablemente hacia el 800 –1.200 a.C.>>.
“Jackson aclara que los restos hallados no están relacionados con los encontrados en el sector de Quebrada de Quereo, <<ya que aquellos corresponden a más de 11.600 años de antigúedad y se refieren al último período glaciar. En este caso se trata de restos 6.000 años de antigüedad, con una diferencia de 6 mil años. Unos son de finales del Pleistoceno en cambio el de ahora es del Holoceno, cuando las condiciones geográficas y climáticas eran similares a las actuales, no obstante hacia los 6 mil años, regionalmente existía un proceso de aridización muy intenso, por eso los grupos están explotando los recursos marinos que son menos afectados por los cambios climáticos>>.
“La idea de las excavaciones es evitar la destrucción del sitio previo a la instalación de las tuberías con motivo de la construcción del emisario submarino. Donald Jackson ha trabajado en la zona desde los año 90, a través del Fondo Nacional de Ciencia y Tecnología (FONDECIT) donde ha logrado efectuar una secuencia cultural de Los Vilos, que va desde los 11 mil años hasta la actualidad <<Y eso la comunidad de Los Vilos lo debe tener presente ya que aquí hay un rico patrimonio arqueológico y es responsabilidad de todos protegerlo>>, precisó el arqueólogo. Para los habitantes de Los Vilos, especialmente las nuevas generaciones, esta historia es desconocida, ya que los restos óseos encontrados tanto en la quebrada de Quereo como la reciente ubicada a solo metros de este lugar, forma parte de antiguas culturas que alguna vez habitaron el litoral Sur de la Región de Coquimbo.”[9]
Esto ocurre en un contexto en el cual la Provincia del Choapa, a pesar de su rico patrimonio natural y cultural (preferentemente asociado a sitios arqueológicos, donde destacan por su evidencia los petroglifos), no cuenta con una adecuada valoración, relevación y protección de sus sitios patrimoniales, generando ciertamente una pérdida de valor de dichos activos patrimoniales, lo cual significa tanto una pérdida para la ciencia y para la comprensión del medio como una pérdida para los emprendimientos locales en torno al turismo de intereses especiales.
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[1] Tomado del documento “Prefactibilidad Proyecto Sitio de Quereo” de la DRA-MOP 2011, págs. 2 a 5.
[2] Variación onomatopéyica del mapudungún “Quereu” o “Curreu” = tordo. Carvajal L., Herman: “Toponimia indígena del valle de Choapa”, pág. 114. Volantines Ediciones 2015.
[3]http://www.iidh.ed.cr/comunidades/diversidades/docs/div_enlinea/mapuche%20origen.htm
[4] Hallazgo o Búsqueda de Sitios Paleoindios: Problemas de investigación en torno a los primeros poblamientos. Donald Jackson y César Méndez. http://www.revistawerken.cl
[5] www.davidnoticias.es.tl
[6] http://www.pichidangui.com/article.php?story=2008101420241144
[7] Idem np. 3
[8] Idem np. 3
[9] Idem np. 3
PATRIMONIO NUESTRO 